A medida que la economía mundial sigue creciendo, la presión sobre el medio ambiente crece también.  Si bien cap and trade no es apropiado para todos los contaminantes, programas bien diseñados y controlados tienen el potencial de ayudar significativamente en tratar varios de los mayores problemas de contaminación que enfrentamos hoy en día.

Reducción del esmog
Las plantas de energía y los automóviles generan óxido de nitrógeno (NOx) cuando queman combustibles fósiles.  Cuando el NOx se mezcla con otros gases crea un capa de ozono a nivel del suelo, el mayor componente del esmog.  Reconociendo esto, trece estados norteamericanos han empezado programas de reducción del ozono, utilizando los mecanismos del cap and trade.  Desde el primer año de cumplimiento en 1999, no hay resultados completos hasta el momento, pero los participantes están optimistas de que transando emisiones de NOx conllevará los mismos beneficios (reducciones más tempranas, costos más bajos) que los que hemos visto en los del programa de lluvia ácida.

 

Tratando el cambio climático
En la medida que el dióxido de carbono y otros gases con "efecto invernadero" se acumulan en la atmósfera, atrapan el calor e impiden que este calor se irradíe de vuelta al espacio.  Como estos gases se disipan muy lentamente, y un flujo estable de ellos lo entregan las plantas de energía, los automóviles, las personas y muchas otras fuentes, la tierra ha experimentado un calentamiento gradual en los últimos cien años (en el hecho, 13 de los años más calurosos del siglo XX ocurrieron después de 1980).  Ya que la mayoría de los científicos concuerda en que una continua tendencia de calentamiento puede llevar a condiciones climáticas extremas, sequías, inundaciones y crecimiento del nivel del mar (entre otros problemas), los líderes del mundo se reunieron en Kioto, Japón en diciembre de 1997, para considerar maneras de disminuir las emisiones de gases con efecto invernadero.  El plan actual, delineado en el protocolo de Kioto y ahora bajo evaluación por parte de EEUU y todo el mundo, incluye un mecanismo de cap and trade.