El aire que respiramos, la tierra en que vivimos, el agua que bebemos – estos recursos limitados e incalculables en valor son también conocidos como “recursos comunes" (o recursos universales) – la riqueza compartida del mundo.  El propósito último de cap and trade es respetar y preservar los recursos comunes, porque un mundo saludable es el fundamento de cada cultura, de cada nación, de cada ser viviente.  En los casos de estudio delineados aquí, cap and trade ha sido exitoso en la protección de los recursos comunes en gran medida porque respeta otros tres importantes elementos "comunes":

Sentido común
Las economías prosperan cuando compiten, y los negocios responden a las recompensas.  Dada la libertad para innovar y un mercado dinámico en el cual operar, los negocios encontrarán las mejores y menos costosas maneras para resolver sus problemas.  Cap and trade respeta estos principios de sentido común del mercado.

Terreno común
Los programas de cap and trade han excedido las expectativas en cuanto se refiere a reducir la polución y proteger el medio ambiente.  Han permitido a las empresas a cumplir sus metas a costos bajo las predicciones y a recibir un precio justo por sus productos.  Estos programas han posicionado a los reguladores gubernamentales en roles de vigilancia donde pueden concentrarse en la imposición y cumplimiento, y evitar la posición incómoda de decirle a una industria cómo debe hacer funcionar sus operaciones.  El caso de la lluvia ácida polarizó a los ambientalistas, líderes industriales y reguladores gubernamentales por más de una década, pero cap and trade rompió este estancamiento y entregó el terreno común bajo el cual todos los grupos podían en conjunto diseñar una solución.

Bien común
Problemas tales como la contaminación del aire no paran en las fronteras estatales o nacionales. En aumento, los desafíos ambientales son globales en su naturaleza, compartidos por todos en el planeta. Los gases con efecto invernadero calientan la atmósfera, sin importar en qué parte del globo se han generado.  Remover una tonelada de estos gases ayuda a disminuir los cambios del clima, ya sea que esa tonelada se remueva en el este o el oeste, en el hemisferio norte o en el hemisferio sur.  Los programas de cap and trade pueden tomar en consideración la película completa – el bien común.