A través de estos dos estudios de caso, emergen cuatro principios elementales que muestran claramente por qué funciona cap and trade

Cap and trade establece metas firmes.
Ya sea que el objetivo es reducir la contaminación del aire o reconstruir el stock de peces, el cap se dirige a la médula del desafío. Cuando se identifican los contaminantes que dañan el medio ambiente o amenazan la salud pública, un cap establece un límite firme y permanente, disminuyendo la cantidad de estos contaminantes en nuestro mundo. Cuando sacamos demasiados peces del océano para asegurar una buena pesca en los años venideros, el cap disminuye el total de pesca permitida. Los caps establecen límites claros y cuantifican el desafío para todos los participantes.

Cap and trade reconoce el valor donde éste existe.
Cuando una planta de energía reduce su contaminación bajo el límite asignado, esa reducción tiene un valor para el medio ambiente. Al crear un mercado para los permisos excedentes se está reconociendo este valor. Similarmente, los halibuts nadando en las costas de Alaska son un recurso valioso. Al asignar cuotas específicas de este recurso a las flotas pesqueras locales – cuotas que pueden comprar o venderse – establece un mercado que también reconoce este valor.

Cap and trade deja que el mercado funcione.
En el Programa de Lluvia Ácida de EEUU, se le entregaron límites claros a las plantas de energía, pero los operadores tenían la libertad para decidir cómo alcanzar sus metas. Esto estableció una competencia entre las plantas para desarrollar el sistema de reducción de contaminantes más efectivo en términos de costos (y además creó una competencia entre los manufacturadores de artefactos para reducir la contaminación). Un mercado competitivo estimula la innovación, recompensa la eficiencia y acelera el ritmo de desarrollo.

Cap and trade asegura un juego limpio.
Bajo el programa de lluvia ácida, las plantas tienen que entregar un informe trimestral a la Agencia de Protección Ambiental de EEUU (Environmental Protection Agency - EPA) con un detalle preciso de las emisiones totales. Con el fin de tener una divulgación completa, EPA pone la información en internet para acceso y revisión del público. http://www.epa.gov/acidrain.